Porttiventtiilin päätehtävä on katkaista putkilinjan väliaineen virtaus. Putkilinjan järjestelmässä, kun tietty putkilinjan osa on tarkistettava, ylläpidettävä tai vaihdettava, porttiventtiili voidaan sulkea putkilinjan osan eristämiseksi muista osista, estää väliaine jatkamasta virtausta ja varmistamaan turvallisen käytön. Esimerkiksi kaupunkien vesivarojen putkilinjassa, kun tietyn alueen putkilinja on korjattava, veden virtaus voidaan katkaista sulkemalla vastaava porttiventtiili.
Lisäksi porttiventtiiliä voidaan käyttää myös virtauksen säätämiseen joissakin tapauksissa. Vaikka sitä ei yleensä käytetä päävirtausventtiilinä, joissakin tapauksissa, joissa virtauksen ohjaustarkkuus ei ole korkea, tietyn virtauksen säätelyn aste voidaan saavuttaa säätämällä portin avauskorkeutta. Esimerkiksi joissakin pienissä kastelujärjestelmissä kasteluveden virtausta voidaan ohjata avaamalla hiukan porttiventtiili.
Joissakin erityisissä putkilinjajärjestelmissä porttiventtiiliä voidaan käyttää myös vastaventtiilin kanssa väliaineen virtaavan takaosan estämiseksi. Kun putkilinjan väliaineella on taipumus virtata takaisin, porttiventtiili voidaan sulkea ajassa estääkseen väliaineen virtaavan takaisin ja suojaamaan laitteiden ja putkilinjan järjestelmän turvallisuutta. Esimerkiksi joissakin jäteveden purkausjärjestelmissä se estää jätevettä virtaamasta takaisin jätevedenkäsittelylaitteisiin.
Porttiventtiilin rakenteelliset piirteet sisältävät sen levyn olevan porttityyppi, ja se on yleensä asennettu putkiin, joiden halkaisija on yli 100 mm. Porttiventtiilillä on etuja työvoiman säästävälle aukkoon ja sulkemiseen sekä pienen virtauksen kestävyyteen, mutta tiivistyspinta on alttiina kulumiselle ja vuotoille, aukko on suuri ja huolto on vaikeaa. Porttiventtiiliä ei voida käyttää säätelevänä venttiilinä, ja sen on oltava täysin avoimessa tai täysin suljetussa asennossa.